Los riesgos para la salud causados por fumar cigarrillos no se limitan
a los fumadores. Al exponerse al humo de segunda mano o humo de tabaco
en el ambiente (ETS, en inglés), el riesgo de la persona que no fuma de
padecer cáncer de pulmón aumenta considerablemente. (El humo de
segunda mano es una combinación del humo que despide la punta del
cigarrillo al quemarse y del humo que los fumadores despiden de los
pulmones).
Según los Centros para la Prevención y el Control de
Enfermedades (CDC), la exposición al humo de segunda mano causa cerca
de 3.000 muertes por cáncer de pulmón entre quienes no fuman y se
calcula que es responsable de infecciones del tracto respiratorio
inferior en 300.000 niños cada año.
La Agencia para la Protección
del Medio Ambiente (EPA) dio a conocer en diciembre de 1992 un informe
de evaluación de riesgos en el cual el humo del tabaco en el ambiente
fue clasificado como carcinógeno del Grupo A; es decir, carcinógeno
comprobado para el hombre, una categoría reservada solo para los
agentes más peligrosos que causan cáncer.