En el año 1857, en la fábrica neoyorquina Sirtwood Cotton, 129 obreras reclamaban por mejores condiciones de trabajo, salarios y que la jornada fuera de 10 horas, tras encerrarse en la fábrica, porque habían sido despedidas, las obreras encontraron la muerte por un incendio provocado por el dueño de la fábrica.
Cinco décadas después la luchadora Clara Zetkin propone que el 8 de marzo sea declarado el Día Internacional de la Mujer, en homenaje a las obreras de Nueva York. A partir de 1910 se instituye dicha fecha a escala internacional.