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En esta fase hay que estar preparados para la incomunicación y el
adiós. Son varios los años que habrán transcurrido desde que se conoció
el diagnóstico, tal vez ocho, diez o doce años. El agotamiento y la
debilidad física del enfermo de Alzheimer se hace patente en este
estadio, que corresponde al 7 de la escala GDS. Su fragilidad física se
verá agravada por el deterioro cerebral progresivo, y al mismo tiempo
el precario equilibrio anímico se desmoronará ante la más nimia
febrícula o por un simple resfriado. Qué decir si se trata de una caída
con fractura, de un cuadro neumónico, una infección urinaria o de
un estado carencial y de deshidratación. Las complicaciones serán, por
lo general, físicas, aunque los trastornos de conducta en forma de
agitación, gritos, lloros, actitud oposicionista, harán que se tomen
decisiones contradictorias y que se cambie de parecer de un día para
otro. Estamos al inicio de un fin que durará años. Desapareció el
lenguaje verbal y sólo resta el
lenguaje corporal para mantener un contacto con el enfermo. El paciente
es muy receptivo a cualquier muestra de afecto. Se le debe transmitir
seguridad y estima.

Cogerle y acariciarle con afecto mientras se le habla.

Sonreírle con frecuencia.

Utilizar aquellos objetos personales queridos por el paciente, que le evoquen recuerdos gratos.

No gritarle ni utilizar gestos rudos ni imprevistos.

Utilizar las comidas como elemento social y de placer.

Proponer paseos cortos, pasos de baile para mantener el ritmo,
juegos con pelota, aros, cintas, para mantener la actividad física.

Realizar movilización pasiva y cambios posturales, tanto si está encamado como sentado gran parte del día.

Mantener la higiene bucal. Proteger su piel. Evitar el estreñimiento.

Realizar la higiene con suavidad y buscando un momento del día
en que se sienta relajado y tranquilo. Intentar convertirlo en un
momento especial de juego.

Ante cualquier reacción extraña que se observe, es conveniente
averiguar si puede estar producida por alguna dolencia física (dolor,
fiebre, estreñimiento, etc.).

Adecuar la alimentación a las necesidades nutricionales y de hidratación.

En estos momentos, dos son las preguntas que se plantean: ¿Puede el enfermo estar en casa? ¿Es necesario su ingreso?

La toma de la decisión se hará a corto plazo y debería ser
consensuada entre los familiares y el médico. La decisión dependerá de
varios elementos:

De la capacidad física, psíquica y de apoyo que reciba el cuidador principal.

Del estado físico del enfermo y de las enfermedades intercurrentes que se presenten.

De la presencia o no de un equipo médico consolidado de referencia, que haga el seguimiento.

De las condiciones del hábitat, socioeconómicas y de disponibilidad del grupo familiar.

Respecto a la nutrición, no se conoce una causa clara que relacione y
nos explique el adelgazamiento que aparece en el curso de la enfermedad
de Alzheimer, ni tampoco cuál es a ciencia cierta el origen del
probable exceso metabólico o del bajo aprovechamiento energético que
inducen a la pérdida de peso y a la extrema caquexia a la que se llega
en algunos casos.
Lo que sí se conoce es que existen causas tratables y reversibles de la
pérdida de peso, de los trastornos conductuales, funcionales o
mecánicos, como el rechazo a comer o la disfagia, que preocupan y
desconciertan a los cuidadores y que debemos aprender y enseñar a
manejar. Repasemos las situaciones y los factores de riesgo de la
malnutrición:

Fármacos que puedan provocar vómitos, irritación gástrica, constipación; que alteren el gusto; que interactúen con la nutrición.

Polifarmacia no controlada.

Enfermedades crónicas: insuficiencia cardiaca, insuficiencia renal, enfermedad gastrointestinal crónica, etc.

Enfermedades dentales y periodontales. Dentición deficiente.

Depresión.

Detrimento del gusto y del olfato.

Debilidad física.

Bajo nivel socioeconómico, con dietas poco variadas.

Aislamiento.

Comidas no cocinadas y con alto contenido en grasas (embutidos, quesos, bollos, pasteles, natillas, helados, chocolate, etc.)

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