La psicología conductista o behaviorismo, junto con la escuela
reflexológica, formó parte de lo que se llamó, psicología objetiva.
El fundador de esta escuela fue el estadounidense
John B. Watson y aseguraba que la psicología no llegaría a ser una
ciencia objetiva si continuaba teniendo como objeto de estudio al alma,
la mente o la conciencia, pues estaban todos originados en la
superstición y la magia, por lo tanto el proponía que el objeto de
estudio de esta ciencia debería ser algo que pudiera ser estudiado de
manera objetiva y experimental, y para él ese algo era la conducta.
La
conducta era considerada por este científico como lo que dice o hace un
organismo. El hablar de un organismo puede realizarse de forma
explicita, a través de la conversación, o de forma implícita, a través
del pensamiento, como sea esto genera una conducta totalmente objetiva, y es la conducta objetiva, lo que importa, tanto para la investigación como para el tratamiento.
Los planteamientos de Watson siguen
siendo importantes dentro de la psicología contemporánea.
La psicología conductista es una
corriente de pensamiento con tres niveles de organización científica,
que se complementan y retroalimentan recíprocamente: el conductismo, el análisis experimental del comportamiento y la ingeniería del comportamiento.
Esta última comprende a su vez toda una gama de aplicaciones
tecnológicas tanto en el campo de la terapia como de la modificación de
conducta.
Con ellas resulta posible el tratamiento de una inmensa variedad de problemas en los campos clínico, educativo, comunitario y organizacional, la salud, el deporte, las emergencias,
la gerontología y la psicopatología, entre otros, con unos índices de
eficacia razonablemente altos. Cabe destacar que los sujetos de
intervención pueden ser tanto individuos y parejas, como grupos
sociales y familiares.