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Cada vez más, las investigaciones demuestran que el tratamiento para los delincuentes adictos a las drogas, durante y después de su encarcelamiento, puede tener un efecto muy beneficioso sobre su uso futuro de drogas, su comportamiento criminal, y su funcionamiento social. No hay duda de la necesidad de integrar a los métodos de tratamiento para la drogadicción con el sistema de justicia criminal. En el caso de delincuentes adictos a las drogas, la combinación de tratamientos basados en la prisión y en la comunidad reduce el riesgo tanto de la reincidencia en el comportamiento criminal relacionado a las drogas, como de la recaída al uso de drogas. Por ejemplo, un estudio reciente determinó que los prisioneros que participaron en un programa de tratamiento terapéutico en la prisión del Estado de Delaware y que continuaron recibiendo tratamiento en un programa de trabajo después de su estadía en la prisión, tenían un 70 por ciento menos de probabilidad de volver a usar drogas y de ser arrestados, en comparación con los prisioneros que no participaron.

La mayoría de los delincuentes involucrados con el sistema de justicia criminal no se encuentran encarcelados sino que viven bajo supervisión dentro de la comunidad. En el caso de aquellos delincuentes que tienen un problema de drogas conocido, se pueden recomendar tratamientos para la drogadicción o se los pueden imponer como requisito para otorgarles la libertad condicional. Las investigaciones han demostrado que los adictos que se inscriben en tratamientos debido a una presión legal tienen resultados tan favorables como aquellos que se inscriben voluntariamente.

El sistema de justicia criminal logra que los ofensores de drogas reciban tratamiento a través de una variedad de mecanismos, sea llegando a un acuerdo para que los ofensores no violentos reciban tratamiento en vez de ir a la cárcel, estipulando que el tratamiento sea un requisito para la libertad condicional o para ser liberados antes del juicio, o convocando a cortes especializadas que manejan casos de delincuentes involucrados en drogas. Las cortes para las drogas, que constituyen uno de los mecanismos utilizados, están dedicadas a los casos de ofensores de drogas. Estas cortes administran y organizan los tratamientos como una alternativa al encarcelamiento, vigilan activamente el progreso del delincuente dentro del tratamiento, y organizan otros servicios para los ofensores involucrados en drogas.

Los modelos más efectivos integran al sistema de justicia criminal con los sistemas y servicios de tratamientos de drogas. El personal encargado de los tratamientos trabaja conjuntamente con aquel de la justicia criminal para elaborar los planes y poner en marcha la selección, colocación, evaluación, vigilancia y supervisión, así como el uso sistemático de sanciones y premios para los abusadores de drogas que se encuentran bajo el mando del sistema de justicia criminal. Los tratamientos para abusadores de drogas dentro de la cárcel deben incluir cuidados continuos y supervisión después de ser liberados así como durante el período de libertad condicional.