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El hábito de fumar y la adolescencia

Hay casi 4 millones de adolescentes americanos que han usado un producto de tabaco en el último mes. Casi el 90 por ciento de los fumadores comienza este hábito antes de los 18 años y de los fumadores menores de 18 años, más de 6 millones morirán prematuramente por alguna enfermedad asociada al tabaquismo.

El uso de tabaco por adolescentes no es el resultado solamente de influencias psicosociales, como presión por sus compañeros o amigos. Las investigaciones recientes sugieren que puede haber razones biológicas detrás de este periodo de mayor vulnerabilidad. De hecho, hasta fumar ocasionalmente puede resultar en el desarrollo de una adicción al tabaco en algunos adolescentes. Los modelos en animales adolescentes proporcionan evidencia adicional de una mayor vulnerabilidad en el hábito de fumar a esta edad. Las ratas adolescentes son más susceptibles a los efectos de refuerzo de la nicotina en comparación con las ratas adultas y toman más nicotina, cuando está disponible, que los animales adultos.

Los adolescentes también pueden ser más sensibles a los efectos de refuerzo de la nicotina en combinación con otras sustancias químicas encontradas en los cigarrillos, aumentando así su susceptibilidad a volverse adictos al tabaco. Como se mencionó anteriormente, el acetaldehído aumenta las propiedades adictivas de la nicotina en los animales adolescentes pero no en los animales adultos. Es decir, los animales adolescentes que realizaban un trabajo para recibir nicotina mostraron una mayor tasa de respuesta a la nicotina cuando estaba mezclada con acetaldehído. El NIDA continúa apoyando activamente investigaciones dirigidas a aumentar nuestro conocimiento sobre cómo y por qué los adolescentes se vuelven adictos y a desarrollar estrategias de prevención, intervención y tratamiento para responder a las necesidades específicas de los adolescentes.

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