La anorexia consiste en un trastorno de la conducta alimentaria que
supone una pérdida de peso provocada por el propio enfermo y lleva a un
estado de inanición. La anorexia se caracteriza por el temor a aumentar
de peso, y por una percepción distorsionada y delirante del propio
cuerpo que hace que el enfermo se vea gordo aun cuando su peso se
encuentra por debajo de lo recomendado. Por ello inicia una disminución
progresiva del peso mediante ayunos y la reducción de la ingesta de
alimentos.
Normalmente comienza con la eliminación de los
hidratos de carbono, ya que existe la falsa creencia de que engordan. A
continuación rechaza las grasas, las proteínas e incluso los líquidos,
llevando a casos de deshidratación extrema. A estas medidas drásticas
se le pueden sumar otras conductas asociadas como la utilización de
diuréticos, laxantes, purgas, vómitos provocados o exceso de ejercicio
físico. Las personas afectadas pueden perder desde un 15 a un 50 por
ciento, en los casos más críticos, de su peso corporal.. Esta
enfermedad suele asociarse con alteraciones psicológicas graves que
provocan cambios de comportamiento, de la conducta emocional y una
estigmatización del cuerpo.