Palabra sánscrita que significa gran vehículo.
Tradición budista. Esta forma de Budismo se opone al “hinayana” o “pequeño vehículo”, otra escuela dentro del budismo.
El budismo mahayana incluye elementos de Politeísmo, Metafísica idealista, altruismo ético y la salvación por medio de la fe en un buda.
Entre los seguidores de esta tradición algunos no le otorgan a Buda Gautama la condición de salvador divino, aunque su rechazo de la divinidad de ese personaje no es tan claro como el del budismo Theravada que rechaza cualquier intento de deificación de su maestro
La tradición mahayana se originó en la India en el primer siglo de la Era Cristiana y se le atribuye a Asvaghosa.
Su introducción en Cambodia y Siam se produjo en el siglo VII, pero fue reemplazado por el budismo hinayana de Ceilán.
La escuela se popularizó grandemente en China en el siglo IV.
También ejerce influencia en Corea y Japón.
En el Tíbet adopta formas del Lamaísmo como evolución del “vehículo” tántrico.
