El
monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro e insípido con una
densidad ligeramente menos a la del aire. Se absorbe por el aparato
respiratorio, pero sin efecto irritante sobre este.
Tiene
gran importancia práctica por su frecuencia y los cuadros clínicos que
origina (Capítulo 39). El CO es una de las causas más comunes de muerte
por intoxicación. Inicialmente se produce en las combustiones
incompletas de materia orgánica donde haya poca cantidad de oxígeno×
Profesionalmente están expuestos los trabajadores que emplean como
combustible cualquier clase de gas industrial o industrias que utilizan
hornos o motores de combustión. Por ello, se puede presentar en los
trabajadores de fábricas de gas, minas de hulla, los que manejan
motores de explosión, chóferes, conductores de camiones, construcción
de túneles, empleados de garajes, homos y calderas de calefacción, etc.
Hay, también, una cierta contaminación atmosférica y en el humo de los
cigarrillos.
Los principales efectos de la intoxicación son los de la hipoxia.
Los síntomas de la intoxicación aguda dependen de la cantidad de
hemoglobina transformada en carboxihemoglobina. La progresión es,
aproximadamente, la siguiente: 1. Reducción de la destreza psicomotora;
2. Dolor de cabeza y sensación de tirantez en el área temporal; 3.
Progresión del dolor de cabeza hasta hacerse punzante, con confusión y
pérdida de la agudeza visual; 4. Taquicardia, taquipnea, síncope,
disminución del nivel de conciencia; 5. Coma profundo, convulsiones,
shock, insuficiencia respiratoria.
La
intoxicación crónica, se presenta en aquellos trabajadores que inhalan
diariamente dosis mínimas y repetidas. Se manifiesta por la aparición
de astenia, cefalea frontal u occipital y vértigos, además puede haber
alteraciones visuales, auditivas, así como del sueño y de la marcha.
El
tratamiento consiste en la retirada del sujeto de la exposición, y
hacer que descanse con el fin de reducir la falta de oxígeno.